 El
país toma el nombre de su situación
geográfica, puesto que se encuentra
al noroeste de Sudamérica y justo
sobre la línea que divide el globo
terrestre en los hemisferios norte y sur.
El Ecuador se divide en 5 zonas: la selva
amazónica, la sierra, la costa, el área
marítima y la zona insular (Galápagos,
situada a unos 1.000 km al oeste de la línea
de costa continental). La crisis económica
y financiera de que afrontó el país
en 1998 –1999 continúa atenuándose
hasta el punto de que la inflación
es de un dígito y el crecimiento del
PIB en los últimos tres años
ha sido entre 2 y 3,5%. Pero en general,
la economía se sustenta por la exportación
de productos primarios que provienen de la
costa, como banano, camarón, cacao,
café, frutas tropicales; de la amazonía,
el petróleo; y de la sierra, las flores,
a lo que debe agregarse el aporte de las
remesas enviadas por los ecuatorianos que
han migrado a los Estados Unidos y Europa.
La zona costera
La zona costera comprende aproximadamente una
cuarta parte de la superficie del país
y está estructurada en grandes cuencas
muy fértiles, formadas por procesos
aluviales. La atraviesan cadenas de colinas
de poca altura. La mayor ciudad costera es
Guayaquil, con unos 2,1 millones de habitantes.
Si bien las costas interiores están
cubiertas en su mayor parte de manglar, las
abiertas disponen de extensas playas favorables
para el turismo. Su principal amenaza es
el fenómeno El Niño o el ENOS
(El Niño Oscilación Sur), que
consiste en la afluencia masiva de aguas
marinas cálidas hacia las costas de
Ecuador y Perú que provoca impactos
serios en la infraestructura y economía
costeras.
El costo de los daños provocados en
1997 –1998 fue de 2.6 billones de dólares
americanos. La utilización de la costa
por la industria petrolera (refinerías),
la agricultura, pesca, acuicultura, el desarrollo
urbanístico, el crecimiento de puertos
y ciudades costeras y el turismo conllevan
una fuerte presión sobre el ambiente
marino costero. Por suerte el Gobierno aplica
desde hace 18 años el Manejo Integrado
de Zonas Costeras (MIZC) con el fin de atenuar
dichos impactos, racionalizar el uso de los
recursos, conservar el ambiente y mejorar la
calidad de vida de las comunidades marino costeras.
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