Un nuevo diagnóstico revela brechas críticas en la gestión de residuos en Cartagena y Barranquilla, donde el plástico ya impacta ecosistemas clave del Caribe colombiano.

El Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras “José Benito Vives de Andréis” (INVEMAR) presentó la actualización del diagnóstico de políticas públicas para la gestión de plásticos en Colombia, con énfasis en Cartagena y Barranquilla, en el marco del proyecto Ciudades Circulares: Más Allá del Plástico. La iniciativa es financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), implementada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) a través de la Secretaría del Convenio de Cartagena, y ejecutada en Colombia bajo el liderazgo del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, en alianza con Conservación Internacional.

El estudio confirma que Colombia cuenta con una arquitectura normativa robusta para la gestión integral de residuos sólidos y la transición hacia una economía circular del plástico, con instrumentos como el CONPES 3874 de 2016 —base de la Política Nacional para la Gestión Integral de Residuos Sólidos—, la Estrategia Nacional de Economía Circular, los esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y la Ley 2232 de 2022 sobre plásticos de un solo uso.

“El principal desafío no está en la ausencia de normas, sino en las brechas para su implementación efectiva, en la articulación institucional y en el desarrollo de capacidades técnicas y operativas en el territorio”, señaló Janet Vivas, jefe de la línea de Investigación Prevención y Protección de Ecosistemas Marinos y Costeros del INVEMAR.

Cartagena y Barranquilla se consolidan como nodos estratégicos de la cadena del plástico en Colombia, tanto por su peso industrial y logístico como por su condición de ciudades costeras expuestas a la contaminación marina. A nivel nacional, los residuos plásticos representan entre el 10¿% y el 15¿% de los flujos de residuos urbanos, y su dispersión hacia caños, arroyos y zonas costeras convierte su gestión en una prioridad ambiental.

En Cartagena, la ciudad dispone anualmente más de 500.000 toneladas de residuos en el relleno sanitario, con una tasa de aprovechamiento de apenas 3,1¿%. La generación per cápita supera el promedio nacional, presionada por la expansión urbana y la actividad turística, mientras que los caños y cuerpos de agua urbanos concentran puntos críticos de acumulación de plásticos con impacto directo sobre ecosistemas marino-costeros sensibles.

Por su parte, Barranquilla dispuso en 2024 más de 608.000 toneladas de residuos sólidos, de las cuales poco más de 85.000 toneladas fueron aprovechadas, alcanzando una tasa del 12,27¿%. Aunque la cifra evidencia avances frente a su línea base, aún deja más del 87¿% de los residuos sin aprovechar. A ello se suman los desafíos asociados a los arroyos urbanos, que funcionan como corredores de transporte de plásticos hacia el río Magdalena y, finalmente, al mar. Las jornadas de socialización del proyecto, realizadas en octubre de 2025, evidenciaron que hasta un 30¿% de los residuos puede llegar contaminado por una separación deficiente en la fuente.

El diagnóstico también resalta el papel central de los recicladores de oficio en la cadena de aprovechamiento. Pese a su reconocimiento normativo como prestadores del servicio público de aseo, cerca del 44¿% en Cartagena y del 27¿% en Barranquilla continúan operando en condiciones de informalidad, con acceso limitado a infraestructura, equipamiento y capacitación. Las mujeres recicladoras enfrentan barreras adicionales: mayor concentración en las etapas menos remuneradas, menor acceso a procesos de formalización y a espacios de liderazgo, y mayor exposición a riesgos laborales.

A partir del análisis de brechas, el estudio define una hoja de ruta organizada en cuatro ejes estratégicos:

• Educación ambiental y cultura ciudadana, para arraigar la separación en la fuente como hábito social.
• Inclusión y dignificación de los recicladores de oficio, con foco en formalización y enfoque de género.
• Fortalecimiento de infraestructura y gestión de puntos críticos de acumulación de plásticos.
• Gestión ambientalmente racional de plásticos que contienen Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP).

Estos ejes se traducen en acciones prioritarias como la actualización de los Planes de Gestión Integral de Residuos Sólidos (PGIRS) de ambas ciudades, el fortalecimiento de la articulación entre los sistemas REP y las organizaciones de recicladores, y la inversión en infraestructura de clasificación y aprovechamiento.

“Este diagnóstico es un insumo estratégico para orientar la acción del proyecto en Cartagena y Barranquilla. Nos permite priorizar intervenciones, asignar responsabilidades claras entre actores y ordenar las acciones en horizontes de corto, mediano y largo plazo, siempre con un enfoque integral e inclusivo”, Leonardo Navarro, consultar del proyecto para INVEMAR.

Los resultados alimentarán la formulación de los planes de acción por ciudad y servirán como base técnica para la implementación de las pruebas piloto previstas para el segundo semestre del año, reafirmando el rol de INVEMAR como articulador técnico en la generación de conocimiento aplicado para la toma de decisiones y la gestión ambiental en territorios costeros.

 

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Sobre el proyecto: Ciudades Circulares: Más Allá del Plástico es una iniciativa regional que busca reducir los plásticos marinos y la contaminación por plásticos en ciudades de América Latina y el Caribe mediante un enfoque de economía circular. En Colombia se implementa en Cartagena y Barranquilla, con INVEMAR y Conservación Internacional como socios nacionales y liderazgo del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

Contacto de prensa: Isabela Katime. Jefe Comunicación Científica INVEMAR. Correo: Isabela.katime@invemar.org.co