Una evaluación internacional presentada durante la COP17 de Biodiversidad advierte que el 96% de los arrecifes coralinos evaluadas en todo el mundo están al borde del colapso, al ser categorizados como En Peligro Crítico que es la categoría más alta de riesgo. El monitoreo científico del INVEMAR contribuye a este esfuerzo global de conocimiento y conservación.

Los arrecifes coralinos del planeta enfrentan uno de los mayores desafíos de su historia reciente. Así lo revela la primera Lista Roja de Ecosistemas de Arrecifes Coralinos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), presentada durante la 17.ª Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP17), en Yerevan, Armenia.

La evaluación analizó 127 ecorregiones coralinas en más de 80 países y territorios. Los resultados muestran que 122 (96 %) están clasificadas “En Peligro Crítico”, lo que significa que enfrentan un riesgo extremadamente alto de colapso durante los próximos 50 años. Este escenario está impulsado principalmente por el calentamiento del océano y el aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor marinas, que provocan blanqueamiento y mortalidad de los corales.

El panorama también es preocupante para el Caribe: sus diez ecorregiones coralinas fueron clasificadas En Peligro Crítico al incorporar las proyecciones climáticas. Además, el análisis encontró que seis ya presentaban esta categoría, considerando únicamente los cambios observados durante las últimas cinco décadas.

La contribución de Colombia al conocimiento global

La construcción de este diagnóstico fue posible gracias al trabajo colaborativo de más de 250 expertos, organizados en diez equipos regionales, y años de información científica generada mediante programas de monitoreo de arrecifes coralinos.

En este proceso, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras -INVEMAR, aportó su experiencia en el seguimiento de estos ecosistemas y la información generada por el Sistema Nacional de Monitoreo de Arrecifes Coralinos (SIMAC). Asimismo, Investigadores del Instituto participaron en el equipo de trabajo de la evaluación regional del Caribe, contribuyendo desde Colombia a la construcción de este diagnóstico internacional.

El SIMAC, implementado por el INVEMAR desde 1998, constituye una herramienta fundamental para conocer los cambios en la cobertura coralina, la composición de las comunidades arrecifales y las condiciones ambientales de estos ecosistemas. Su trayectoria representa un aporte al conocimiento necesario para comprender las transformaciones que experimentan los arrecifes a diferentes escalas.

Una alerta con oportunidades de acción

Durante la presentación en la COP17, los científicos destacaron que estar clasificado “En Peligro Crítico” no significa que un arrecife haya desaparecido. Muchos mantienen corales vivos y todavía tienen posibilidades de recuperación. La evaluación también permite identificar zonas que conservan mejores condiciones y que podrían convertirse en prioridades para las acciones de conservación.

Los expertos señalaron, además, que amenazas como la contaminación por plásticos y la toxicidad asociada a metales pesados no pudieron cuantificarse en el análisis global por falta de información comparable entre regiones, aunque reconocieron su importancia para la salud de los ecosistemas.

La evaluación reafirma la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, fortalecer el monitoreo científico, mejorar el manejo de las actividades pesqueras y disminuir las presiones locales sobre los arrecifes.

Desde Colombia, el INVEMAR continúa generando conocimiento científico que contribuye a comprender el estado de los ecosistemas marinos y costeros y a fortalecer las decisiones orientadas a su conservación.